Un an après la journée américaine à Longeville-en-Barrois :
l’aviateur John Gilmore Jr inscrit sur le monument aux morts du village
Comité de Bar-le-Duc
Le 28 août 2022, la mémoire du pilote américain John GILMORE Jr, mort dans le crash de son avion à Longeville-en-Barrois le 28 août 1944, était honorée lors de la journée américaine (organisée par la commune de Longeville-en-Barrois et le Souvenir français). Dans la lignée de cet événement mémorable, le comité de Bar-le-Duc et sa section de Longeville-en-Barrois ont fait réaliser une plaque au nom de l’aviateur, fixée ensuite sur le monument aux morts du village. L’inauguration a eu lieu le 28 août 2023, tout juste un an après la journée américaine.
La journée américaine du 28 août 2022, au cours de laquelle avaient été inaugurées les plaques en hommage à John GILMORE Jr et Wilson B. WEBER, avait été un franc succès, au vu du public nombreux, des personnalités et des médias présents. Les descendants de John GILMORE Jr, venus exprès pour cette occasion, s’étaient vus remettre la gourmette du pilote (conservée après sa mort par la famille UTARD), ce qui avait constitué un moment fort émouvant. Pour entretenir le souvenir de John GILMORE Jr après la journée américaine, Roger GEOFFROY, responsable de la section du Souvenir français de Longeville-en-Barrois, a eu l’idée de faire réaliser une petite plaque au nom de l’aviateur portant la mention « Lieutenant JJ GILMORE – pilote USAF – 28 août 1944 – Tombé pour notre liberté » pour la faire apposer sur le monument aux morts du village.
Ce projet a été approuvé par la commune de Longeville-en-Barrois, et le comité du Souvenir français de Bar-le-Duc, a organisé une cérémonie le matin du 28 août 2023, pour dévoiler cette plaque et saluer une nouvelle fois la mémoire de John GILMORE Jr, tout juste un an après la journée américaine !
Rehaussée par la présence de 8 porte-drapeaux, cette cérémonie s’est déroulée en présence de Mickaël MATHIEU (président du comité de Bar-le-Duc), Michel PARISOT (délégué général adjoint du Souvenir français pour le Sud meusien), Lionel BEAUFORT (maire de Longeville-en-Barrois), Benoît DEJAIFFE (conseiller départemental), Fabienne GODEY (députée suppléante pour la 1ère circonscription de la Meuse) et Odile CHAUVELOT, qui représentait la famille UTARD. À la grande surprise des organisateurs, deux journalistes de France 3 Grand Est étaient également présents !
Après le dévoilement de la plaque sur le monument aux morts par Roger GEOFFROY, Jean-Luc LARZILLIÈRE et Lionel BEAUFORT, les participants se sont rendus sur la stèle où se trouve celle qui a été inaugurée lors de la journée américaine. Jean-Luc LARZILLIÈRE a alors retracé l’historique de l’attaque du 28 août 1944 dans laquelle a péri John GILMORE Jr, puis lu un message adressé par Bernard UTARD, qui avait récupéré la gourmette du pilote après sa mort. À la fin de la cérémonie, les participants ont été conviés à un vin d’honneur offert par le comité de Bar-le-Duc.
La cérémonie du 28 août 2023 a ensuite eu les honneurs d’un reportage au journal régional de France 3 Lorraine, diffusé le soir même à 19h (voir lien suivant : FR3 Grand Est).
Enfin, il est à signaler que ce n’est pas la première fois que le nom d’un soldat américain est rajouté sur un monument aux morts communal en Meuse. On peut le voir sur celui de Vigneulles-lès-Hattonchâtel, sur lequel est inscrit le soldat américain Moses TAYLOR Jr, décédé dans cette commune le 24 mars 1918.